
译者注:原文发表于加拿大电视台,文中数据均截至原文发稿时(当地时间9月14日),所涉日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
多伦多讯——美国东部时间周一下午3点前,你听到的那一声,是猛龙球迷以及球队内部至少几个人,共同长舒了一口气。
在双方原则上达成协议76天后、交易被按下暂停键67天后、NBA结束调查并为交易完成扫清障碍12天后,科怀·伦纳德重返猛龙的交易终于尘埃落定。
交易按最初方案执行:布兰登·英格拉姆、格雷迪·迪克和选秀资产(2031年和2033年的无保护首轮签、一个选秀权互换权以及两个次轮签)被送往快船,伦纳德则重返他2019年曾率领夺冠的猛龙。
“我们非常高兴地欢迎伦纳德重回猛龙,”猛龙总经理鲍比·韦伯斯特在球队周一晚间发布的新闻稿中表示,“他对我们的球队、我们的城市和我们的国家所产生的影响毋庸置疑,他也体现了我们所重视的竞争精神与冠军心态。我们相信,在我们继续向下一座总冠军迈进的过程中,他的领导力、经验和天赋将为我们提供巨大帮助。”
尽管结局圆满,但自这桩看似不太可能的重聚于6月底首次被曝光以来,已经过去了漫长而不同寻常的三个月。整个休赛期都笼罩在不确定性之中,外界一直在猜测交易究竟何时落地,甚至能否成行。
猛龙始终信心十足。正是他们主动按下了交易的暂停键,以防范NBA对伦纳德、快船及双方涉嫌规避工资帽一事长达一年调查后可能产生的后果。他们先等待联盟作出裁决;裁决公布后,又等待快船接受处罚、厘清老板和篮球运营总裁遭停职后由谁负责,然后才重新就交易展开接触。在整个过程中,他们始终相信这不过是时间问题。
然而此事并非板上钉钉。虽然概率不大,但NBA本可对伦纳德处以长期禁赛的重罚,从而危及交易,甚至直接宣布其合同无效。在伦纳德最终仅被处以70万美元罚款的轻罚之后,快船似乎也并不急于完成交易,这让一些人怀疑他们是否在故意拖延,只为给伦纳德制造麻烦。
最终,继续推进交易对双方而言都是最合乎逻辑的选择。据联盟消息人士透露,双方从未认真考虑过修改交易条件。除了反悔本身有失体面之外,两队也都缺乏足够筹码重新谈判、更改条款。
快船需要这些选秀权,而且没有任何球队愿意为伦纳德提供比猛龙更丰厚、上限更高的选秀资产。快船将从猛龙得到两个无保护首轮签,而当这两个选秀权兑现时,这位现年35岁的未来名人堂球员早已年过40,且很可能已经退役。这些资产应能帮助快船弥补刚刚被联盟没收的5个首轮签。
快船本可以采取强硬姿态,威胁彻底搅黄交易,把伦纳德送给报价次高的球队,或者强行留他一个赛季、让他失去提前续约的机会,但这样做的代价将由球队和球迷承担。鲍尔默似乎最终想通了,于周末不情愿地接受了联盟的处罚。
与此同时,猛龙需要伦纳德。他们应当感谢英格拉姆,因为他认真投入身体管理,并在一年前重新打出全明星水准。这加快了猛龙的重建进程,让球队重具竞争力,也让球队成为伦纳德愿意加盟的目的地。但以英格拉姆为核心的猛龙存在上限,而他们上赛季可能已经触及了这一上限。
整个夏天的大部分时间里,伦纳德一直待在球队身边,与猛龙球员一同训练,但由于名义上仍是快船球员,他只能进行个人训练。猛龙敞开怀抱,欢迎这位总决赛MVP及其家人回归。他们已走到这一步,不可能再回头——尤其是在还计划跟上实力明显提升的东部竞争节奏的情况下。
这个夏天对两队而言都是一场耐心的考验,但距离训练营开营仅剩两周,尽快完成交易已然刻不容缓。
如今交易终于完成,他们总算可以向前看了。伦纳德和他的新经纪团队(好在已经更换)的下一项工作,是与猛龙商谈提前续约,这份合同最高可达两年1.26亿美元,将其合同延续至2028-29赛季。他们已有充足时间斟酌合同的可能形态,因此至少到目前为止,谈妥续约应当是这次重聚中最容易的一环。
接下来才是真正工作的开始。猛龙将在魁北克城举行训练营,这是自2019年秋天以来的首次——当时刚刚夺冠的他们,在没有伦纳德的情况下开启了新赛季。伦纳德在快船命运多舛的7年生涯,最终只换来3轮季后赛系列赛的胜利,还不如他效力猛龙唯一一个赛季赢下的系列赛多。那7年始终被伤病和争议笼罩,而当伦纳德离开时,快船已是一片狼藉。不难想象,伦纳德迫切希望翻过这一页,而如今他将有机会在一支瞬间跻身东部争冠行列的球队中实现这一点。
伦纳德已经35岁,很少有球员像他这样背负如此多的隐患、拥有如此漫长的伤病史,因此这笔交易及随后的提前续约都存在不小风险。但伦纳德刚刚打出了14年职业生涯中最出色的一个赛季,只要猛龙能管理好他的健康状况,让他在季后赛开始时保持相对完好的身体状态,他们非常清楚最终的回报是什么。毕竟,这套成功蓝图正是他们当年亲手书写的。
如今,再去想象7次入选全明星、手握两座总决赛MVP和两枚总冠军戒指的伦纳德身着猛龙球衣的场景,已不再是遥不可及的幻想,而是即将到来的现实。2019年那声夺冠的呐喊仿佛还在耳边回响,多伦多的球迷们终于迎来了属于他们的第二次机会。东部格局已然改变,一支完整的猛龙正蓄势待发。
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